La vida de los Santos: El santo emperador Constantino y Santa Helena
Conmemorados el 21 de mayo (3 de mayo) El Santo Emperador Constantino (306-337), recibió de la Iglesia el título de «Igual a los Apóstoles», y en la historia universal recibió el nombre de «el Grande».
Era hijo del César Constancio Cloro (305-306), que gobernaba las tierras de la Galia y Britania. El inmenso imperio romano se dividía entonces en un imperio occidental y otro oriental, a la cabeza de los cuales había dos emperadores independientes y también co-gobernantes titulados «Césares», - tal en la mitad occidental del imperio romano era el mencionado padre de San Constantino. La madre de San Constantino era la emperatriz Helena, que era cristiana.
El futuro gobernante de todo el imperio romano -Constantino- fue educado en el respeto a la religión cristiana. Su padre no persiguió a los cristianos en las tierras gobernadas por él, esto en un momento, cuando a través de todo el resto del imperio romano los cristianos fueron sometidos a feroces persecuciones por los emperadores Diocleciano (284-305) junto con su co-gobernante Maximiano Galerio (305-311) en el Este, y el emperador Maximiano Hércules (284-305) en el Oeste. Tras la muerte de Constancio Cloro, su hijo Constantino en 306 fue proclamado por el ejército emperador de la Galia y Britania.
El primer acto del nuevo emperador fue promulgar en las tierras que le estaban sometidas la libertad de confesión de la fe cristiana. El pagano fanático Maximiano Galerio en Oriente y el feroz tirano Majencio en Occidente odiaban al emperador Constantino y conspiraron para derrocarlo y matarlo, pero Constantino los venció en una serie de batallas y derrotó a sus oponentes con la ayuda de Dios.
Pidió a Dios que le diera una señal que inspirara a su ejército a luchar valientemente, y el Señor le manifestó en los cielos una radiante Señal de la Cruz con la inscripción «Con esta Señal vencerás». Habiéndose convertido en el único gobernante de la mitad occidental del imperio romano, Constantino promulgó en el año 313 el Edicto de Milán sobre la tolerancia religiosa, y en el año 323, cuando llegó a gobernar como único gobernante de todo el imperio romano, extendió las condiciones del Edicto de Milán también a la mitad oriental del imperio romano. Después de trescientos años de persecución, los cristianos tuvieron por fin la posibilidad de confesar abiertamente su fe en Cristo.
Renunciando al paganismo, el emperador no permitió que su capital permaneciera en la antigua Roma, antiguo centro del reino pagano. Trasladó su capital a Oriente, a la ciudad de Bizancio, que también pasó a llamarse Constantinopla, que significa «la ciudad de Constantino». Constantino estaba profundamente convencido de que sólo la religión cristiana podía unificar el inmenso imperio romano con sus diversos pueblos. Apoyó a la Iglesia en todos los sentidos, trajo de vuelta del destierro a los confesores cristianos, construyó iglesias y se preocupó por el clero. El emperador veneraba profundamente el signo victorioso de la Cruz del Señor, y quería también encontrar la verdadera Cruz Creadora de Vida, en la que fue crucificado nuestro Señor Jesucristo.
Conozca la historia de cómo se encuentra de verdadera cruz con la vida de Santa Helena, la madre de Constantino:
El pacífico estado de la Iglesia cristiana se vio desgarrado por el surgimiento desde dentro de la Iglesia de disensiones y disputas por las herejías que habían aparecido. Ya al principio del reinado del emperador Constantino habían surgido en Occidente las herejías de los donatistas y los novacianos, que exigían un segundo bautismo sobre los que habían caducado durante los tiempos de las persecuciones contra los cristianos. Estas herejías, repudiadas por dos concilios locales de la Iglesia, fueron finalmente condenadas en el Concilio de Milán de 316. Pero especialmente ruinosa para la Iglesia fue la aparición en Oriente de la herejía de Arrio, que se atrevía a repudiar la esencia divina del Hijo de Dios y enseñaba que Jesucristo era una mera criatura.
Por orden del emperador, en el año 325 se convocó el Primer Concilio Ecuménico en la ciudad de Nicea. En este Concilio se reunieron 318 obispos. Entre sus participantes se encontraban obispos confesores del período de las persecuciones y muchas otras luminarias de la Iglesia, entre las que se encontraba el santo jerarca Nicolás de Myra en Licia. El emperador estuvo presente en las sesiones del Concilio. La herejía de Arrio fue condenada y se compiló un Símbolo-Credo de Fe, en el que se incluyó el término «de Una-Esencia con el Padre», confirmando siempre en la conciencia de los cristianos ortodoxos la verdad de la Divinidad de Jesucristo, Quien tomó y asumió sobre Sí la naturaleza humana para la redención de toda la raza humana.
Es posible que sorprenda la profunda conciencia y sentimiento eclesiásticos de San Constantino, cuando la elaboración de la definición «de la Única-Esencia »escuchada por él en las disputas del Concilio, fue incluida por su insistencia en el Símbolo-Credo de la Fe.
Después del Concilio de Nicea, San Constantino continuó con su papel activo en el bienestar de la Iglesia. Aceptó el santo Bautismo al final de su vida, habiéndose preparado para ello durante toda su vida. San Constantino murió el día de Pentecostés del año 337 y fue enterrado en la iglesia de los Santos Apóstoles, en una cripta preparada anteriormente por él.
Troparion (Tono 8)
Tu siervo Constantino, oh Señor y único Amante del Hombre, contempló la figura de la Cruz en los Cielos, y como Pablo, no habiendo recibido su llamada de los hombres, sino como Apóstol entre los gobernantes puesto por Tu mano sobre la ciudad real, preservó la paz duradera mediante las oraciones de la Theotokos.
Kontakion (Tono 3)
Con su madre Helena, Constantino trae hoy a la luz la preciosa Cruz: La vergüenza de los infieles, El arma de los cristianos ortodoxos contra sus enemigos, ¡Pues se manifiesta para nosotros como un gran y temible signo en la lucha!