El monje Pimen el Grande nació hacia el año 340 en Egipto. Junto con sus dos hermanos, Anubias y Paisias, ingresó en uno de los monasterios egipcios, y los tres recibieron la tonsura monástica. Los hermanos eran ascetas tan estrictos que, cuando su madre acudió al monasterio para ver a sus hijos, ellos no salieron de sus celdas. La madre permaneció allí durante largo tiempo y lloró. Entonces el monje Pimen le dijo a través de la puerta cerrada de la celda:
«Si soportas ahora esta separación temporal de nosotros, entonces en la vida futura nos verás, pues ponemos nuestra esperanza en Dios, Amante de la humanidad».
La madre se humilló y regresó a su casa.
La fama de las obras y virtudes del monje Pimen se extendió por toda aquella tierra. En cierta ocasión, el gobernador de la región quiso verlo. El monje Pimen, huyendo de la fama, razonó así:
«Si los dignatarios comienzan a venir a mí y a tratarme con respeto, entonces también muchas personas comenzarán a acudir a mí y perturbarán mi quietud, y seré privado de la gracia de la humildad, que solamente he encontrado con la ayuda de Dios».
Y así hizo llegar su negativa al mensajero.
Para muchos de los monjes, el monje Pimen fue guía e instructor espiritual. Sus respuestas fueron puestas por escrito para que sirvieran también para la edificación de otros, además de aquellos que las habían recibido.
En sus enseñanzas insistía en que quien instruye a otros debía comenzar por vivir aquello que enseñaba. Decía que quien enseña sin practicar su propia enseñanza se asemeja a una fuente que limpia y da de beber a todos, pero que no puede purificarse a sí misma.
Cierto monje preguntó:
«¿Debe uno cubrir con silencio el pecado de un hermano que ha transgredido, si por casualidad lo ve?».
El anciano respondió:
«Si reprochamos los pecados de nuestros hermanos, entonces Dios reprochará nuestros pecados; y si ves a un hermano pecando, no creas a tus ojos y sabe que tu propio pecado es como una viga, mientras que el pecado de tu hermano es como una astilla; entonces no caerás en turbación ni tentación».
Del mismo modo, enseñaba a tratar con prudencia al hermano que había caído. Si alguien había pecado y lo negaba, aconsejaba no reprenderlo de tal manera que cayese en el desaliento, sino decirle: «No pierdas el ánimo, hermano; pero mantente en guardia en adelante», despertando así su alma al arrepentimiento.
Otro monje se dirigió al santo diciendo:
«He pecado gravemente y quiero pasar tres años en arrepentimiento. ¿Es suficiente este tiempo?».
El anciano respondió:
«Es mucho tiempo».
El monje continuó preguntándole cuánto tiempo de arrepentimiento consideraba necesario el santo: ¿un año o cuarenta días?
El anciano respondió:
«Pienso que, si un hombre se arrepiente desde lo profundo de su corazón y toma la firme resolución de no volver al pecado, entonces Dios aceptará incluso un arrepentimiento de tres días».
A la pregunta de cómo librarse de los malos pensamientos persistentes, el santo respondió:
«Si un hombre tiene a un lado fuego y al otro un recipiente con agua, entonces, si comienza a quemarse por el fuego, toma agua del recipiente y apaga el fuego. Así son también los malos pensamientos sugeridos por el enemigo de nuestra salvación, los cuales, como una chispa, pueden encender deseos pecaminosos dentro del hombre. Es necesario apagar estas chispas con el agua, que es la oración y el anhelo del alma por Dios».
Sobre esta misma lucha contra los pensamientos, un hermano acudió a él diciendo que tenía muchos pensamientos y que estos lo ponían en peligro. El anciano lo llevó fuera y le pidió que abriera el pecho y tratara de no respirar. Cuando el hermano respondió que aquello era imposible, Pimen le enseñó que tampoco es posible impedir por completo que surjan los pensamientos, «pero puedes resistirlos».
El monje Pimen era estricto en el ayuno y podía permanecer una semana o más sin tomar alimento. Sin embargo, aconsejaba a los demás comer todos los días, aunque sin llegar a saciarse. A cierto monje que se permitía tomar alimento solamente el séptimo día, pero que se había irritado contra un hermano, el santo le dijo:
«Has aprendido a ayunar durante seis días, pero no puedes abstenerte de la ira ni siquiera durante un solo día».
Su severidad ascética no significaba, sin embargo, desprecio por el cuerpo. Cuando le preguntaron por qué otros ascetas trataban sus cuerpos con mayor dureza, respondió:
«No se nos ha enseñado a matar nuestros cuerpos, sino a matar nuestras pasiones».
A la pregunta de qué era mejor, hablar o guardar silencio, el anciano respondió:
«Quien habla por causa de Dios obra bien, y quien guarda silencio por causa de Dios también obra bien».
Y además:
«Puede suceder que un hombre parezca guardar silencio, pero si su corazón juzga a los demás, entonces está hablando continuamente. Pero también hay quienes hablan durante todo el día con su lengua y, sin embargo, conservan el silencio dentro de sí mismos, porque no juzgan a nadie».
Su enseñanza sobre el silencio no consistía simplemente en guardar silencio exterior. En cierta ocasión, durante la Cuaresma, un hermano le confesó que había dudado en acudir a verlo pensando que quizá no le abriría. Pimen respondió:
«No se nos ha enseñado a cerrar la puerta de madera, sino la puerta de nuestra lengua».
El santo decía:
«Para el hombre es necesario observar tres reglas principales: temer a Dios, orar con frecuencia y hacer el bien a los demás».
«La malicia, a su vez, nunca vence a la malicia. Si alguien te hace mal, hazle bien, y tu bien vencerá su mal».
En cierta ocasión, cuando el monje llegó con sus discípulos a un monasterio del desierto egipcio —pues tenía la costumbre de trasladarse de un lugar a otro para huir de la gloria de los hombres—, supo que el anciano que vivía allí estaba molesto por su llegada y además sentía celos de él.
Para vencer la malicia del ermitaño, el santo se dirigió hacia él acompañado de sus hermanos, llevando consigo alimentos como regalo. El anciano se negó a salir para recibirlos.
Entonces el monje Pimen dijo:
«No nos marcharemos de aquí hasta que se nos conceda ver y presentar nuestros respetos al santo anciano».
Y permaneció de pie bajo el fuerte calor ante la puerta de la celda.
Al ver semejante perseverancia y ausencia de malicia por parte del monje Pimen, el anciano lo recibió bondadosamente y dijo:
«Es cierto lo que había oído acerca de ti, pero veo en ti buenas obras cien veces mayores».
Así sabía el monje Pimen extinguir la malicia y ofrecer a los demás un buen ejemplo.
Poseía una humildad tan grande que a menudo decía con un suspiro:
«Seré arrojado al lugar al que fue arrojado Satanás».
En sus pruebas enseñaba igualmente a no dejarse vencer por la preocupación acerca de cuánto tiempo duraría una tentación. Al hombre que sufría y se preguntaba cuánto tendría todavía que soportarla, le aconsejaba no angustiarse por el mañana, sino decirse cada día simplemente: «Hoy».
En cierta ocasión llegó desde lejos hasta el santo un monje para recibir su guía. Comenzó a hablar de asuntos sublimes y difíciles de comprender. El santo apartó el rostro de él y guardó silencio.
Al desconcertado monje le explicaron que al santo no le gustaba hablar acerca de asuntos elevados.
Entonces el monje comenzó a preguntarle acerca de la lucha contra las pasiones del alma. El santo se volvió hacia él con rostro alegre:
«Ahora has hablado bien, y debo responderte».
Y durante largo tiempo le instruyó acerca de cómo debía luchar contra las pasiones y vencerlas.
El monje Pimen murió a la edad de 110 años, hacia el año 450. Poco después de su muerte fue reconocido como santo agradable a Dios y recibió el título de «el Grande», como signo de su gran humildad, modestia, rectitud y abnegado servicio a Dios.
Troparion (Tono 8)
Con los torrentes de tus lágrimas regaste el desierto estéril, y con los suspiros desde lo profundo de tu alma hiciste que tus trabajos dieran fruto al ciento por uno, y te convertiste en un faro para el mundo entero, resplandeciente de milagros. Oh padre nuestro Pimen, ruega a Cristo Dios que salve nuestras almas.
Kontakion (Tono 4: «Has aparecido...»)
Hoy ha resplandecido la santa memoria de tus gloriosas luchas, oh padre, alegrando las almas de los piadosos. Oh divinamente sabio Pimen, venerable padre nuestro.