San Romano el Melodista nació en el siglo V en la ciudad siria de Emesa. Tras trasladarse a Constantinopla, se convirtió en servidor de la iglesia de Santa Sofía. El monje pasaba las noches en oración solitaria, ya fuera en un campo o en la iglesia de Blanquerna, situada fuera de la ciudad.
Al principio, san Romano no poseía talento para la lectura ni para el canto. En cierta ocasión, en la víspera de la Natividad de Cristo, leyó los versículos de una kathisma, pero lo hizo tan mal que otro lector tuvo que ocupar su lugar, y los clérigos se burlaron de él.
El joven, profundamente afligido, oró durante largo tiempo ante un icono de la Santísima Madre de Dios. Aquella noche, la Madre de Dios se apareció al santo en una visión durante el sueño y, entregándole un rollo, llamado en griego kontakion, le ordenó que se lo comiera.
De este modo, san Romano recibió el don de comprender los libros, de componer y de crear himnos eclesiásticos. Esto sucedió el día de la Natividad de Cristo.
Durante la vigilia de toda la noche, san Romano entonó en la iglesia, con una voz maravillosa, su primer kontakion, dedicado a la Natividad del Señor:
Kontakion de la Natividad de Cristo — Tono III
Hoy la Virgen da a luz al que está por encima de todo ser, y la tierra ofrece una cueva al Inaccesible. Los ángeles, juntamente con los pastores, le glorifican, y los Magos, guiados por una estrella, emprenden su camino, porque por nosotros ha nacido un pequeño Niño, Dios anterior a todos los siglos.
Aquel himno, que la Iglesia ortodoxa continúa cantando durante la celebración de la Natividad de Cristo, fue el comienzo de la extraordinaria obra himnográfica de san Romano.
A partir de aquel rollo, llamado kontakion, sus composiciones llegaron a ser conocidas como kontakia o kondaks. San Romano fue también el primero, según el relato tradicional, en escribir en la forma del ikos, un tipo de himno que incorporó a las vigilias de toda la noche en los lugares donde residió. En griego, esta forma recibe el nombre de oikos.
Por su fervoroso servicio, san Romano fue ordenado diácono y se convirtió en maestro de canto.
Hasta su muerte, ocurrida alrededor del año 556, el monje y diácono Romano el Melodista compuso cerca de mil himnos eclesiásticos, muchos de los cuales los cristianos siguen utilizando para glorificar al Señor.
Troparion (Tono 4)
Alegraste a la Iglesia de Cristo con tus melodías, como una trompeta celestial inspirada por Dios. Fuiste iluminado por la Madre de Dios y resplandeciste ante el mundo como poeta de Dios. Con amor te honramos, oh justo Romano.
Kontakion (Tono 8)
Desde tu infancia fuiste adornado con las virtudes divinas del Espíritu. Fuiste un precioso ornamento de la Iglesia de Cristo, oh sapientísimo Romano, pues la embelleciste con hermosos himnos. Por ello, te suplicamos que concedas tu don divino a quienes lo desean, para que podamos clamarte: «¡Alégrate, Padre bienaventurado, hermosura de la Iglesia!».