La vida de los Santos: San Efrén el Sirio
Conmemorado el 28 de enero (10 de febrero)
El monje Efrén el Sirio, maestro del arrepentimiento, nació a principios del siglo IV (se desconoce el año exacto de su nacimiento) en la ciudad de Nínive (Mesopotamia) en el seno de una familia de pobres trabajadores de la tierra. Sus padres educaron a su hijo en la piedad. Pero desde su infancia fue conocido por su temperamento rápido y su carácter irascible, y en su juventud a menudo tenía peleas, actuaba de forma irreflexiva e incluso dudaba de la Providencia de Dios, hasta que finalmente recobró la cordura por obra del Señor, que le guió por el camino del arrepentimiento y la salvación. Una vez fue acusado injustamente del robo de una oveja y lo metieron en la cárcel. Allí, en sueños, oyó una voz que le llamaba al arrepentimiento y a la rectificación de su vida. Después de esto, fue absuelto de los cargos y puesto en libertad.
En el interior de Efrén se produjo un profundo arrepentimiento. El joven se retiró fuera de la ciudad y se hizo ermitaño. Esta forma de ascetismo cristiano había sido introducida en Nínive por un discípulo del monje Antonio el Grande, el egipcio Eugenios (Eugenio).
Entre los ermitaños destacó especialmente el notable asceta, predicador del cristianismo y denunciante de los arrianos, el obispo de la iglesia de Nínive, Santiago (Comm. 13 de enero). El monje Efrén se convirtió en uno de sus discípulos. Bajo la bendita guía del santo jerarca, el monje Efrén alcanzó la mansedumbre cristiana, la humildad, la sumisión a la voluntad de Dios y la fortaleza para soportar sin murmurar diversas tentaciones. Santiago conocía las altas cualidades de su alumno y las utilizó para el bien de la Iglesia de Nínive: le encomendó la lectura de sermones, la instrucción de los niños en la escuela y llevó consigo a Efrén al Primer Concilio Ecuménico de Nicea (en el año 325). El monje Efrén estuvo en obediencia a Santiago durante 14 años, hasta la muerte del obispo.
Tras la toma de Nínive por los persas en el año 363, el monje Efrén abandonó el desierto y se instaló en un monasterio cerca de la ciudad de Edesa. Allí vio a muchos grandes ascetas que pasaban la vida en oración y salmodiando. Sus cuevas eran refugios solitarios y se alimentaban de cierta planta. Se hizo especialmente amigo del asceta Julián (Comm. 18 de octubre), que era uno con él en espíritu de arrepentimiento. El monje Efrén combinaba con sus trabajos ascéticos un estudio incesante de la Palabra de Dios, recogiendo en ella para su alma tanto solaz como sabiduría. El Señor le concedió el don de la enseñanza, y la gente comenzó a acudir a él, deseosa de escuchar sus orientaciones, que producían un efecto particular en el alma, ya que comenzaba con la autoacusación. El monje, tanto verbalmente como por escrito, instruía a todos en el arrepentimiento, la fe y la piedad, y denunciaba la herejía arriana, que en aquellos tiempos perturbaba a la sociedad cristiana. Y también los paganos, escuchando la predicación del monje, se convirtieron al cristianismo.
También se dedicó a la interpretación de las Sagradas Escrituras, con una explicación del Pentateuco (es decir, los "Cinco Libros") de Moisés. Escribió muchas oraciones y cantos religiosos, enriqueciendo así los servicios divinos de la Iglesia. Son famosas las oraciones de San Efrén a la Santísima Trinidad, al Hijo de Dios y a la Santísima Madre de Dios. Escribió para su Iglesia cantos para las Doce Grandes Fiestas del Señor (la Natividad de Cristo, el Bautismo, la Resurrección), y cantos fúnebres. La oración de arrepentimiento de San Efrén, "Oh Señor y Maestro de mi vida...", se reza durante la Gran Cuaresma, y convoca a los cristianos a la renovación espiritual. La Iglesia, desde tiempos antiguos, valoraba mucho las obras del monje Efrén: sus obras se leían en algunas iglesias, en las reuniones de los fieles, después de la Sagrada Escritura. Y actualmente, de acuerdo con la Ustav (Regla) de la Iglesia, se prescribe la lectura de algunas de sus instrucciones en los días de Cuaresma. Entre los profetas, San David es por excelencia el salmodista; entre los santos padres de la Iglesia, el monje Efrén el Sirio es por excelencia un hombre de oración. Su experiencia espiritual hizo de él un guía para los monjes y una ayuda para los pastores de Edesa. El monje Efrén escribió en sirio, pero sus obras se tradujeron muy pronto al griego y al armenio, y del griego al latín y al eslavo.
En numerosas obras del monje Efrén se encuentran atisbos de la vida de los ascetas sirios, cuyo centro era la oración y con ella el trabajo por el bien común de los hermanos, en las obediencias. La perspectiva del sentido de la vida entre todos los ascetas sirios era la misma. El propósito final de sus esfuerzos era considerado por los monjes como la comunión con Dios y la difusión de la gracia divina dentro del alma del asceta; la vida presente para ellos era un tiempo de lágrimas, ayuno y trabajo.
"Si el Hijo de Dios está dentro de ti, entonces también Su Reino está dentro de ti. He aquí, pues, el Reino de Dios, dentro de ti, pecador. Entra en ti mismo, busca diligentemente y sin esfuerzo lo encontrarás. Fuera de ti - está la muerte, y la puerta a ella - es el pecado. Entra en ti mismo, habita en tu corazón, porque desde allí - está Dios". La sobriedad espiritual constante, el desarrollo del bien dentro del alma del hombre le da la posibilidad de asumir una tarea como la bienaventuranza, y una autocontención como la santidad. La recompensa se presupone en la vida terrenal del hombre, es una empresa por grados de su perfección espiritual. Aquel a quien le crecen alas sobre la tierra, dice el monje Efrén, es aquel que se eleva a las alturas; aquel que aquí abajo purifica su mente - allí vislumbra la gloria de Dios; en qué medida cada uno ama a Dios - es aquella medida en la que es saciado hasta la plenitud por el amor de Dios. El hombre, purificándose y alcanzando la gracia del Espíritu Santo mientras aún está aquí, en la tierra, tiene en ella un anticipo del Reino de los Cielos. Alcanzar la vida eterna, en las enseñanzas del monje Efrén, no significa pasar de una esfera del ser a otra, sino descubrir la condición espiritual "celestial" del ser. La vida eterna no le es concedida al hombre como una obra unilateral de Dios, sino que, como una semilla, crece constantemente en él mediante el esfuerzo, el trabajo y la lucha.
La prenda en nosotros de la "theosis" ( "deificación") - es el Bautismo de Cristo, y la propulsión primordial para la vida cristiana - es el arrepentimiento. El monje Efrén fue un gran maestro del arrepentimiento. El perdón de los pecados en el misterio sacramental del Arrepentimiento, según su enseñanza, no es una exoneración externa, no es un olvido de los pecados, sino su completa anulación, su aniquilación. Las lágrimas del arrepentimiento lavan y queman el pecado. Y más aún - ellas (es decir, las lágrimas) vivifican, transfiguran la naturaleza pecadora, dan la fuerza "para andar por el camino de los mandamientos del Señor", alentando la esperanza en Dios. En la fuente ardiente del Arrepentimiento, escribe el Monje, "te navegas, oh pecador, te resucitas de entre los muertos".
El monje Efrén, en su humildad, considerándose el menor y el peor de todos, al final de su vida partió hacia Egipto, para ver los esfuerzos de los grandes ascetas. Allí fue aceptado como un huésped bienvenido y recibió para sí mismo un gran consuelo al asociarse con ellos. En el viaje de regreso visitó en Cesarea de Capadocia a San Basilio el Grande (Comm. 1 de enero), quien quiso ordenarlo sacerdote, pero el monje se consideró indigno del sacerdocio y, ante la insistencia de San Basilio, aceptó sólo la dignidad de diácono, en la que permaneció hasta su muerte. Más tarde, San Basilio el Grande invitó al monje Efrén a aceptar la cátedra episcopal, pero el santo fingió necedad para evitar este honor, considerándose humildemente indigno de él.
Al regresar a su desierto de Edesa, el monje Efrén se propuso pasar el resto de su vida en soledad. Pero la Divina Providencia le llamó de nuevo al servicio del prójimo. Los habitantes de Edesa sufrían una hambruna devastadora. Mediante la influencia de su palabra, el monje indujo a los ricos a prestar ayuda a los que carecían. Con las ofrendas de los creyentes construyó un asilo para indigentes y enfermos. El monje Efrén se retiró entonces a una cueva cercana a Edesa, donde permaneció hasta el final de sus días.
Troparion (Tono 8)
Con los torrentes de tus lágrimas irrigaste el desierto estéril, y con los suspiros de las profundidades de tu alma centuplicaste tus trabajos.
Fuiste un faro para todo el mundo, irradiando milagros.
Oh padre nuestro Efrén, ruega a Cristo Dios que salve nuestras almas.
Kontakion, (Tono II, "Buscando lo más alto")
Siempre mirando hacia la hora del juicio, te lamentabas amargamente,
Oh Efrén; y aunque amante de la quietud, eras también maestro de actividad,
Oh venerable, Por eso, Oh padre universal, mueves a los perezosos al arrepentimiento.