La vida de los Santos: San Atanasio el Grande (arzobispo de Alejandría)
Conmemorado el 2 de mayo (15 de mayo) y el 18 de enero. El santo Atanasio el Grande, arzobispo de Alejandría, fue un gran padre de la Iglesia y un pilar de la Ortodoxia.
Nació hacia el año 297 en la ciudad de Alejandría, en el seno de una familia de piadosos cristianos. Recibió una buena educación secular, pero además adquirió profundos conocimientos mediante el estudio diligente de las Sagradas Escrituras. Desde su infancia, el futuro gran jerarca Atanasio fue conocido por el Patriarca de Alejandría, San Alejandro, por las siguientes circunstancias. En cierta ocasión, un grupo de niños, entre los que se encontraba el muchacho Atanasio, estaba jugando a la orilla del mar. Los niños cristianos decidieron bautizar a sus compañeros paganos. El muchacho Atanasio, a quien los niños eligieron como "obispo", realizó el bautismo, repitiendo con precisión las palabras, escuchadas por él en la iglesia durante este sacramento. El patriarca Alejandro observaba todo esto desde una ventana. Entonces ordenó que le trajeran a los niños y a sus padres, y después de conversar con ellos durante un largo rato, y de atestiguar que el bautismo realizado por los niños jugando estaba en todo de acuerdo con la ustav (regla) de la Iglesia, reconoció el Bautismo como real y lo complementó con el sacramento de la Crismación. A partir de ese momento, el Patriarca se ocupó de la educación espiritual del joven Atanasio y, con el tiempo, lo introdujo en el clero, primero como lector y después lo ordenó diácono.
Fue en esta dignidad de diácono que San Atanasio acompañó al Patriarca Alejandro en el año 325 al Primer Concilio Ecuménico en Nicea. En el Concilio, San Atanasio presentó una refutación de la herejía de Arrio. Este discurso obtuvo la aprobación de los padres ortodoxos del Concilio, pero los arrianos -los que lo eran abiertamente y los que lo ocultaban- llegaron a odiar a Atanasio y lo sometieron a persecuciones durante el resto de su vida.
Tras la muerte del santo Patriarca Alejandro, San Atanasio fue elegido unánimemente su sucesor en la cátedra alejandrina. Él se negó durante mucho tiempo, considerándose indigno, pero ante la insistencia de todo el pueblo ortodoxo que estaba de acuerdo, a la edad de 28 años fue ordenado a la dignidad de obispo y puesto a la cabeza de la Iglesia alejandrina. Durante 47 años San Atanasio guió a la Iglesia, y durante este tiempo sufrió mucha persecución y dolor por parte de sus antagonistas. Varias veces fue expulsado de Alejandría y se escondió de los arrianos en lugares desolados, ya que en repetidas ocasiones intentaron matarlo. San Atanasio pasó más de 20 años en el destierro, regresó entonces a su rebaño y de nuevo fue sometido al destierro. Hubo un momento en que permaneció como único obispo ortodoxo, momento en que todos los demás obispos se habían desviado hacia la herejía.
En los falsos concilios de obispos arrianos fue declarado privado de la dignidad episcopal. A pesar de la persecución de muchos años, el santo continuó defendiendo firmemente la pureza de la fe ortodoxa, y escribió incesantemente misivas y tratados contra la herejía arriana. Cuando Juliano el Apóstata (361-363) inició una persecución contra los cristianos, su ira cayó primero sobre San Atanasio, a quien consideraba el gran pilar de la Ortodoxia. Juliano pretendía matar al santo para asestar un duro golpe al cristianismo, pero él mismo no tardó en perecer de forma infame. Mortalmente herido por una flecha durante una batalla, gritó con desesperación: "Has vencido, Galileo". Tras la muerte de Juliano, san Atanasio guió la Iglesia alejandrina durante siete años y murió en 373, a los 76 años.
Se han conservado numerosas obras de San Atanasio: cuatro "Oraciones", dirigidas contra la herejía arriana; asimismo una Epístola a Epictetos, obispo de la Iglesia de Corinto, sobre las naturalezas Divina y Humana en Jesucristo; cuatro Epístolas a Serapión, obispo de Thmuis, sobre el Divino Espíritu Santo y su Igualdad con el Padre y el Hijo - dirigidas contra la herejía de Macedonio. También se han conservado otras obras de carácter apologético en defensa de la Ortodoxia, entre las que se encuentra la Carta al emperador Constancio. Se conocen comentarios de san Atanasio a la Sagrada Escritura, y también libros de carácter didáctico moral, así como una detallada biografía del monje Antonio el Grande, con quien san Atanasio estaba muy unido. San Juan Crisóstomo aconsejó a todo cristiano ortodoxo que leyera esta vida. La memoria de San Atanasio se celebra también el 18 de enero, junto con la de San Cirilo de Alejandría.
Troparion (Tono 3)
Tú fuiste una columna de la Ortodoxia!
Fortaleciendo a la Iglesia con dogmas divinos, Oh sagrado jerarca Atanasio;
pues, predicando que el Hijo es consustancial al Padre, avergonzaste a Arrio.
¡Oh venerable padre, suplica a Cristo Dios, que nos conceda gran misericordia!
Kontakion, (Tono 2 -"De tu sangre..." )
Plantando doctrinas ortodoxas,
cortaste las espinas de la herejía,
aumentando la semilla de la Fe con la lluvia del Espíritu,
Oh venerable; por lo tanto, te cantamos, Oh Atanasio.