La vida de los Santos: Los Santos Iguales a los Apóstoles Metodio (885) y Cirilo (869), primeros maestros de los eslavos.
Conmemorados el 11 de mayo (24 de mayo). Los hermanos Cirilo y Metodio procedían de una ilustre y piadosa familia que vivía en la ciudad griega de Soluneia (Tesalónica).
San Metodio era el mayor de siete hermanos, San Contantino (Cirilo - era su nombre monástico) era el menor. San Metodio ejerció primero la profesión militar y fue gobernador en uno de los principados eslavos dependientes del imperio bizantino, probablemente Bulgaria, lo que le permitió aprender la lengua eslava. Tras residir allí unos diez años, San Metodio aceptó después las órdenes monásticas en uno de los monasterios del monte Olympos (Asia Menor). San Cirilo se distinguió desde sus primeros años por sus grandes aptitudes y estudió -junto con el emperador Miguel durante la juventud de éste- con los mejores maestros de Constantinopla, entre los que se encontraba Fotios, futuro Patriarca de Constantinopla. San Cirilo, habiendo alcanzado el conocimiento en todas las ciencias de su tiempo y también muchos idiomas, también con particular diligencia estudió las obras del Santo Gregorio el Teólogo. Debido a su aguda mente y penetrante percepción, San Cirilo recibió el título de "Filósofo" (sabio). Al término de su educación, San Cirilo aceptó la dignidad de sacerdote y fue nombrado conservador de la biblioteca patriarcal en la iglesia de Santa Sofía, pero pronto abandonó la capital y se marchó en secreto a un monasterio. Descubierto allí y tras regresar a Constantinopla, fue nombrado profesor de filosofía en el nivel más alto de las escuelas de Constantinopla.
La sabiduría y la fuerza de la fe para el todavía bastante joven Cirilo eran tan grandes, que obtuvo la victoria en un debate con el líder de los herejes-iconclastas Ananías. Después de esta victoria Cirilo fue enviado por el emperador a disputar en un debate sobre la Santísima Trinidad con los sarracenos y de nuevo obtuvo la victoria. Habiendo regresado, San Cirilo se fue con su hermano San Metodio a Olympos, pasando el tiempo en incesante oración y leyendo las obras de los santos padres.
El emperador no tardó en llamar a los dos santos hermanos del monasterio y los envió a predicar el Evangelio a los jázaros. Por el camino se detuvieron algún tiempo en la ciudad de Korsun, haciendo los preparativos para la predicación. Allí los santos hermanos descubrieron milagrosamente las reliquias del Sacerdote Mártir Clemente, Papa de Roma. También allí, en Korsun, San Cirilo encontró un Evangelio y un Salterio escritos en "letras rusas" [es decir, eslavas], y a un hombre que hablaba en eslavo, y comenzó a aprender de este hombre a leer y a hablar en su lengua. Después de esto, los santos hermanos partieron hacia los jázaros, donde obtuvieron la victoria en un debate con judíos y musulmanes predicando la enseñanza del Evangelio. De camino a casa, los hermanos visitaron de nuevo Korsun y, recogiendo allí las reliquias de San Clemente, regresaron a Constantinopla. San Cirilo permaneció en la capital, pero San Metodio recibió el hegumenado en el pequeño monasterio de Polychronion, no lejos del monte Olympos, donde practicó el ascetismo como antes.
Pronto llegaron al emperador mensajeros del príncipe moravo Rostislav -presionado, por otra parte, por los obispos alemanes- con la petición de que enviara a Moravia maestros capaces de predicar en la lengua eslava vernácula. El emperador convocó a San Cirilo y le dijo: "Es necesario que vayas allí, donde será mejor para ti que nadie se dé cuenta de ello". San Cirilo se preparó para la nueva tarea con ayunos y oraciones. Con la ayuda de su hermano San Metodio y de los estudiantes Gorazd, Clemente, Savva, Naum y Angelyar compuso un alfabeto eslavo y tradujo a la lengua eslava los libros sin los cuales sería imposible celebrar los servicios divinos: el Evangelio, las Epístolas, el Salterio y los servicios colectados. Esto ocurrió en el año 863.
Después de completar la traducción, los santos hermanos partieron hacia Moravia, donde fueron recibidos con gran honor, y comenzaron a enseñar los servicios divinos en lengua eslava. Esto despertó la malicia de los obispos alemanes, que celebraban los Servicios Divinos en las iglesias de Moravia en lengua latina, y se levantaron contra los santos hermanos, convencidos de que los Servicios Divinos debían hacerse sólo en una de tres lenguas: hebreo, griego o latín. San Cirilo les respondió: "Vosotros sólo reconocéis tres lenguas para dar gloria a Dios. Pero David cantaba: Venid al Señor todas las naciones, alabad al Señor todos los pueblos, alabe al Señor todo lo que respira. Y en el Santo Evangelio dice: Id a enseñar a todas las naciones...". Los obispos alemanes se sintieron humillados, pero se amargaron aún más y enviaron una queja a Roma. Los santos hermanos fueron convocados a Roma para tomar una decisión sobre esta cuestión. Llevando consigo las reliquias de San Clemente, Papa de Roma, los santos Cirilo y Metodio partieron hacia Roma. Sabiendo que los santos hermanos llevaban consigo estas reliquias, el Papa Adriano les salió al encuentro por el camino con su clero. Los santos hermanos fueron recibidos con honores, el papa de Roma dio permiso para que se celebraran servicios divinos en lengua eslava, y ordenó que los libros traducidos por los hermanos se colocaran en las iglesias romanas y se hiciera liturgia en lengua eslava.
En Roma, San Cirilo cayó enfermo y, en una visión milagrosa del Señor que le avisaba de la proximidad de la muerte, aceptó la orden monástica con el nombre de Cirilo (Kirill). 50 días después de la aceptación del esquema, el 14 de febrero de 869, San Cirilo murió a los 42 años de edad. Al expirar a Dios, San Cirilo ordenó a su hermano San Metodio que continuara con su tarea común: la iluminación de los pueblos eslavos con la luz de la verdadera fe. San Metodio suplicó al Papa de Roma que enviara el cuerpo de su hermano para ser enterrado en su tierra natal, pero el Papa ordenó que las reliquias de San Cirilo fueran depositadas en la iglesia de San Clemente, donde comenzaron a producirse milagros.
Después de la muerte de San Cirilo, el Papa, cumpliendo la petición del príncipe eslavo Kotsel, envió a San Metodio a Panonia, ordenándolo arzobispo de Moravia y Panonia, en el antiguo trono del santo discípulo Andronikes. En Panonia, San Metodio, junto con sus estudiantes, continuó propagando los servicios divinos en libros inscritos en lengua eslava. Esto despertó de nuevo la ira de los obispos alemanes. Obtuvieron un arresto y celebraron un juicio contra San Metodio, que fue enviado encadenado a Suabia, donde en el transcurso de dos años y medio padeció muchos sufrimientos. Liberado por orden del Papa de Roma, Juan VIII, y restablecido en el gobierno de su archidiócesis, San Metodio continuó predicando el Evangelio entre los eslavos. Bautizó al príncipe checo Borivoi y a su esposa Liudmila, y también a uno de los príncipes polacos. Los obispos alemanes iniciaron por tercera vez una persecución contra el santo, por no aceptar la doctrina romana sobre la procesión del Espíritu Santo desde el Padre y desde el Hijo. San Metodio fue llamado a Roma, pero se justificó ante el Papa y preservó en su pureza la enseñanza ortodoxa, por lo que fue enviado de nuevo a la capital de Moravia, Velehrad.
Aquí, en los siguientes años de su vida, San Metodio, con la ayuda de dos de sus alumnos sacerdotes, tradujo al eslavo todo el Antiguo Testamento, excepto el Libro de los Macabeos, e incluso el Nomokanon (Regla de los santos padres) y los libros de los santos padres (Paterikon).
Presintiendo la proximidad de la muerte, San Metodio decretó a uno de sus alumnos, Gorazd, digno sucesor suyo. El santo obispo predijo el día de su muerte y falleció el 6 de abril de 885 a la edad de unos 60 años. El funeral del santo se celebró en tres lenguas: eslavo, griego y latín. Fue enterrado en la iglesia catedral de Velehrad.
Troparion (Tono 4) "Santos iguales a los apóstoles Metodio y Cirilo"
Ya que compartís los caminos de los apóstoles, Oh divinamente sabios Cirilo y Metodio, maestros de las tierras eslavas, suplicad al Maestro de todo, que confirme a todas las naciones eslavas en la ortodoxia y la unidad de espíritu, conceda la paz al mundo y salve nuestras almas.
Kontakion (Tono 3)
Honremos a nuestros dos iluminadores sagrados, que derramaron sobre nosotros un manantial de conocimiento divino a través de su traducción de las Escrituras divinas. Hasta el día de hoy, os bendecimos abundantemente, Cirilo y Metodio, que estáis ante el trono del Altísimo y oráis fervientemente por nuestras almas.