La vida de los Santos: La Primera Santa Mártir e Igual a los Apóstoles Tecla
Conmemorada el 24 de septiembre (07 de octubre)
La Santa Primera Mártir e Igual a los Apóstoles Tecla nació en la ciudad de Iconio. Era hija de padres ricos e ilustres, y además se distinguía por una belleza extraordinaria. A los 18 años la comprometieron con un joven distinguido. Pero al oír la predicación del santo Apóstol Pablo sobre el Salvador, Santa Tecla amó de todo corazón al Señor Jesucristo y resolvió firmemente no contraer matrimonio, sino dedicar toda su vida a la predicación del Evangelio. La madre de Santa Tecla se opuso a los planes de su hija y le exigió que se casara con el novio que le había prometido. Su prometido, por su parte, denunció al apóstol Pablo ante el gobernador de la ciudad, acusándole de haber puesto a su novia en su contra. El gobernador encarceló a San Pablo. Durante la noche, Santa Tecla huyó en secreto de su casa y sobornó a los guardias de la prisión, dándoles todos sus adornos de oro. Durante tres días permaneció sentada a los pies del apóstol Pablo, escuchando sus paternales preceptos. Se descubrió la desaparición de Tecla y se enviaron criados a todas partes en su busca. Finalmente la encontraron en la prisión y la llevaron a casa por la fuerza.
En su juicio, el apóstol Pablo fue condenado al destierro de la ciudad. Y con Santa Tecla empezaron de nuevo a insistirle para que accediera al matrimonio, pero ella no cambiaba de opinión. Ni las lágrimas de su madre, ni su ira, ni las amenazas del gobernador pudieron separar a Santa Tecla de su amor por el Esposo Celestial, el Señor Jesucristo. Su madre, enloquecida, exigió a los jueces que condenaran a muerte a su inflexible hija, y Santa Tecla fue sentenciada a la hoguera. Sin inmutarse, la santa mártir entró en la hoguera y se persignó. En ese momento se le apareció el Salvador, bendiciendo su acto, y una alegría inexpresable llenó su santa alma. Las llamas de la hoguera se encendieron, pero la mártir estaba rodeada de una aureola y las llamas no la alcanzaron. Los truenos retumbaron y un fuerte aguacero con granizo apagó la hoguera. Los torturadores se dispersaron asustados. Santa Tecla, mantenida a salvo por el Señor, abandonó la ciudad y con la ayuda de cierto joven cristiano buscó al apóstol Pablo. El santo apóstol y sus compañeros, entre los que se encontraba también el discípulo Bernabé, se escondieron en una cueva no lejos de la ciudad, rezando fervientemente para que el Señor diera fuerzas a Santa Tecla en sus sufrimientos.
Después de esto, Santa Tecla fue con ellos a predicar el Evangelio en Antioquía. En esta ciudad fue perseguida por un dignatario llamado Alejandro, que quedó prendado de su belleza. Santa Tecla rechazó su oferta de matrimonio, por lo que fue condenada a muerte por ser cristiana. Por dos veces soltaron sobre ella fieras hambrientas, pero éstas no quisieron tocar a la santa virgen, sino que se echaron mansamente y lamieron a sus pies. La Providencia de Dios preservó a la santa mártir ilesa de todos sus tormentos. Finalmente, la ataron a dos bueyes y comenzaron a perseguirla con varas al rojo vivo, pero las fuertes cuerdas se rompieron como telarañas y los bueyes huyeron, dejando a santa Tecla ilesa. Y la gente empezó a gritar: «¡Grande es el Dios de los cristianos!» El propio gobernador se aterrorizó, razonando finalmente que la santa mártir estaba a salvo gracias al Dios Todopoderoso, a quien servía. Entonces dio orden de liberar a la sierva de Dios Tecla.
Con la bendición del apóstol Pablo, Santa Tecla se estableció en los desolados alrededores de la Seleucia isaurí y vivió allí durante muchos años, predicando constantemente la Palabra de Dios y curando a los enfermos con su oración. Santa Tecla convirtió a muchos paganos a Cristo, y la Iglesia la nombra dignamente «Igual a los Apóstoles». Incluso un sacerdote pagano, que intentaba atacar su pureza y fue castigado por su insolencia, fue llevado por ella al santo Bautismo. Más de una vez el enemigo de la raza humana intentó destruir a Santa Tecla a través de personas cegadas por el pecado, pero el poder de Dios siempre preservó a esta fiel sierva de Cristo.
Cuando Santa Tecla tenía ya 90 años, los hechiceros paganos se enfurecieron contra ella por curar gratuitamente a los enfermos. Eran incapaces de comprender que la santa curaba a los enfermos por el poder de la gracia de Cristo, y suponían que la diosa virgen Artemisa (Diana) era su patrona especial. Por envidia contra Santa Tecla, enviaron a sus seguidores a profanarla. Cuando ya se habían acercado bastante a ella, Santa Tecla gritó pidiendo ayuda a Cristo Salvador, y la colina se abrió y ocultó a la santa virgen, la esposa de Cristo. De este modo, Santa Tecla ofreció su santa alma al Señor.
La Santa Iglesia glorifica a la «Primera Sufriente» Tecla como «de las mujeres la gloria y la guía para el sufrimiento, abriendo el camino a través de todo tormento». Desde la antigüedad se le dedicaron muchos templos, uno de los cuales fue construido en Constantinopla por el santo igual a los Apóstoles Constantino. También en la tonsura de las mujeres al monacato se recuerda el nombre de la Primera Mártir Igual a los Apóstoles Tecla, intercesora en la oración por los ascetas.
Troparion (Tono 4)
Enseñada por las palabras de Pablo, oh Tecla, esposa de Dios, y confirmada por la fe por Pedro, oh divinamente llamada, te mostraste como la protomártir y primera sufriente entre las mujeres. Entraste en la llama como en un lugar rebosante de flores, y las fieras y los toros te temían, porque te armaste con la Cruz. Por eso, oh alabadísima, ruega a Cristo que salve nuestras almas.
Kontakion (Tono 8 «Como primicias»)
En la belleza de tu virginidad resplandeciste, y fuiste adornada con la corona del martirio; como una todogloriosa, oh virgen, te encomendaste al apóstol Pablo, y transformaste la llama del fuego en rocío; y por tu súplica, oh tú que fuiste la primera entre las mujeres en sufrir, sofocaste la furia del toro.