La vida de los Santos: El Santo Gran Mártir Jorge el Victorioso
Conmemorado el 23 de abril (6 de mayo)
El Santo Gran Mártir Jorge el Victorioso era natural de Capadocia (una región de Asia Menor), y creció en el seno de una familia cristiana profundamente creyente. Su padre había aceptado la muerte martirial por Cristo cuando Jorge era todavía niño. Su madre, propietaria de tierras en Palestina, se trasladó allí con su hijo y lo educó en estricta piedad.
Al llegar a la edad adulta, san Jorge ingresó al servicio del ejército romano. Era apuesto, valiente y distinguido en la batalla, y llamó la atención del emperador Diocleciano (284–305), quien lo admitió en la guardia imperial con el rango de comites, uno de los altos grados militares.
El emperador pagano, aunque había hecho mucho por restaurar el poderío romano y estaba claramente preocupado por el peligro que el triunfo del Salvador Crucificado pudiera representar para la civilización pagana, intensificó especialmente en los últimos años de su reinado la persecución contra los cristianos. Siguiendo el consejo del Senado en Nicomedia, Diocleciano otorgó a todos sus gobernadores plena libertad en los procesos judiciales contra los cristianos, prometiéndoles además toda ayuda posible.
San Jorge, al enterarse de la decisión del emperador, distribuyó todas sus riquezas entre los pobres, liberó a sus siervos y se presentó ante el Senado. El valeroso soldado de Cristo habló abiertamente contra los designios del emperador, confesó ser cristiano y exhortó a todos a reconocer la verdadera fe en Cristo:
«Soy siervo de Cristo, mi Dios, y confiando en Él he venido voluntariamente entre vosotros para dar testimonio de la Verdad».
—«¿Qué es la Verdad?», preguntó uno de los dignatarios, repitiendo la pregunta de Poncio Pilato.
—«La Verdad es Cristo mismo, a quien vosotros perseguís», respondió el santo.
Atónito ante el valiente discurso del guerrero, el emperador —que apreciaba y había promovido a Jorge— intentó persuadirlo de que no desperdiciara su juventud, gloria y honores, sino que, conforme a la costumbre romana, ofreciera sacrificios a los dioses.
El confesor respondió resueltamente:
«Nada en esta vida inconstante puede debilitar mi decisión de servir a Dios».
Entonces, por orden del emperador enfurecido, los guardias armados comenzaron a empujar a san Jorge fuera de la sala del Senado con sus lanzas y lo condujeron a prisión. Pero el acero mortal se ablandaba y se doblaba apenas tocaba el cuerpo del santo, sin causarle daño alguno. En la prisión le pusieron los pies en el cepo y colocaron una pesada piedra sobre su pecho.
Al día siguiente, durante el interrogatorio, agotado físicamente pero firme en espíritu, san Jorge volvió a responder al emperador:
«Te cansarás antes tú de atormentarme, que yo de soportar tus tormentos».
Entonces Diocleciano ordenó someterlo a cruelísimos tormentos. Ataron al Gran Mártir a una rueda bajo la cual colocaron tablas cubiertas de afilados hierros. Al girar la rueda, las cuchillas desgarraban el cuerpo desnudo del santo. Al principio, el mártir clamaba en voz alta al Señor, pero pronto quedó en silencio, sin dejar escapar un solo gemido.
Diocleciano creyó que el torturado había muerto y mandó retirar el cuerpo destrozado de la rueda, tras lo cual se dirigió a un templo pagano para ofrecer sacrificios de acción de gracias. Pero en ese mismo momento todo se oscureció, resonó un trueno y se oyó una voz:
«No temas, Jorge, porque Yo estoy contigo».
Entonces brilló una luz maravillosa, y junto a la rueda apareció un Ángel del Señor en forma de un joven resplandeciente. Al poner la mano sobre el mártir, le dijo:
«¡Alégrate!»
Y san Jorge se levantó completamente sano.
Cuando los soldados lo llevaron al templo pagano donde estaba el emperador, este no podía creer lo que veía y pensó que se trataba de otro hombre o incluso de un fantasma. Los paganos, llenos de confusión y terror, examinaron cuidadosamente a san Jorge y quedaron convencidos de que realmente había ocurrido un milagro.
Muchos creyeron entonces en el Dios Vivificante de los cristianos. Dos ilustres oficiales, los santos Anatolio y Protoleón —cristianos en secreto— confesaron públicamente a Cristo. Inmediatamente, sin juicio alguno y por orden del emperador, fueron decapitados. También estaba presente en el templo pagano la emperatriz Alejandra, esposa de Diocleciano, quien igualmente reconoció la verdad. Estaba a punto de glorificar a Cristo, pero uno de los servidores del emperador la condujo al palacio.
El emperador se enfureció aún más. Sin perder toda esperanza de doblegar a san Jorge, lo sometió a nuevos y terribles tormentos. Lo arrojaron a una fosa profunda y la cubrieron con cal viva. Tres días después lo desenterraron y lo encontraron alegre e ileso.
Le colocaron sandalias de hierro con clavos al rojo vivo y, golpeándolo, lo hicieron regresar a la prisión. A la mañana siguiente, al conducirlo nuevamente al interrogatorio, él, alegre y con los pies sanos, dijo al emperador que las sandalias le habían sentado bien.
Después lo azotaron con correas de cuero hasta que su sangre y su carne se mezclaron con el suelo, pero el valeroso mártir, fortalecido por el poder de Dios, permaneció inquebrantable.
Convencido de que alguna magia ayudaba al santo, el emperador llamó al hechicero Atanasio para que privara al mártir de sus poderes milagrosos o bien lo envenenara. El hechicero dio a san Jorge dos copas con brebajes: una para debilitarlo y otra para matarlo. Pero los venenos tampoco surtieron efecto, y el santo continuó denunciando las supersticiones paganas y glorificando al Dios verdadero.
A la pregunta del emperador acerca de qué poder ayudaba al santo, san Jorge respondió:
«No pienses que los tormentos no me dañan gracias a poderes humanos; soy salvado únicamente por invocar a Cristo y Su poder. Quien cree en Él no teme los tormentos y puede hacer las obras que Cristo hizo» (Jn. 14:12).
Diocleciano preguntó qué obras eran esas.
—«Dar vista a los ciegos, limpiar a los leprosos, hacer caminar a los cojos, dar oído a los sordos, expulsar demonios y resucitar muertos».
Deseando poner a prueba al santo, el emperador ordenó que resucitara a un muerto delante de todos.
El santo respondió:
«Tú me tientas, pero por la salvación del pueblo que verá la obra de Cristo, mi Dios hará este signo».
Cuando llevaron a san Jorge al cementerio, él clamó:
«¡Oh Señor! Muestra a los presentes que Tú eres el único Dios en todo el mundo; haz que Te conozcan como el Señor Todopoderoso».
La tierra tembló, una tumba se abrió y el muerto resucitó y salió de ella.
Al ver con sus propios ojos el poder omnipotente de Cristo, el pueblo lloró y glorificó al Dios verdadero. El hechicero Atanasio, cayendo a los pies de san Jorge, confesó a Cristo como Dios Todopoderoso y pidió perdón por sus pecados cometidos en ignorancia.
El emperador, endurecido en su impiedad, ordenó decapitar tanto al recién convertido Atanasio como al hombre resucitado, y mandó encerrar nuevamente a san Jorge en prisión.
El pueblo, afligido por enfermedades y sufrimientos, acudía al santo en la cárcel y recibía de él curaciones y ayuda. También acudió un campesino llamado Glicerio, cuyo buey había muerto. El santo, sonriendo, lo consoló y le aseguró que Dios devolvería la vida al animal. Al regresar a casa y encontrar vivo al buey, el campesino comenzó a glorificar al Dios de los cristianos por toda la ciudad. Por orden del emperador, san Glicerio fue arrestado y decapitado.
Los milagros y hazañas del Gran Mártir Jorge aumentaban continuamente el número de cristianos, por lo que Diocleciano decidió hacer un último intento para obligarlo a sacrificar a los ídolos. Prepararon un juicio en el templo pagano de Apolo.
La noche anterior, el santo mártir oró fervorosamente y, adormecido, vio al mismo Señor, que lo levantó con Su mano, lo abrazó y le dio el beso de paz. El Salvador colocó sobre la cabeza del Gran Mártir una corona y le dijo:
«No temas, sino ten valor y sé digno de Mi Reino».
Por la mañana, durante el juicio, el emperador ofreció a san Jorge convertirse en coemperador. El santo mártir, fingiendo aceptar, respondió que desde el principio el emperador parecía dispuesto no a torturarlo sino a mostrarle misericordia, y expresó el deseo de ir inmediatamente al templo de Apolo.
Diocleciano creyó que el mártir había aceptado su propuesta y lo siguió al templo acompañado de su corte y del pueblo. Todos esperaban ver si san Jorge ofrecería sacrificio a los dioses.
Pero el santo, acercándose al ídolo, hizo la señal de la Cruz y le habló como si estuviera vivo:
«¿Quieres recibir de mí sacrificio como si fueras Dios?»
El demonio que habitaba el ídolo gritó:
«No soy dios, y ninguno de los semejantes a mí es dios. El único Dios es Aquel a quien tú predicas. Nosotros somos de aquellos ángeles servidores Suyos que apostataron, y movidos por los celos tentamos a los hombres».
—«¿Cómo os atrevéis a estar aquí cuando he venido yo, siervo del Dios verdadero?», preguntó el santo.
Entonces se oyó un estruendo y lamentos; los ídolos cayeron y quedaron destrozados.
Se produjo una gran confusión. Los sacerdotes paganos y muchos del pueblo se abalanzaron sobre el santo mártir, lo ataron, lo golpearon y exigieron su inmediata ejecución.
En medio del tumulto apareció la santa emperatriz Alejandra. Abriéndose paso entre la multitud, exclamó:
«¡Dios de Jorge, ayúdame, porque Tú solo eres Todopoderoso!»
A los pies del Gran Mártir, la santa emperatriz glorificó a Cristo, que había humillado a los ídolos y a quienes los adoraban.
Enfurecido, Diocleciano dictó inmediatamente sentencia de muerte contra el Gran Mártir Jorge y la santa emperatriz Alejandra, quien siguió al santo hacia el lugar de ejecución. En el camino cayó desfallecida junto a un muro, y todos pensaron que había muerto.
San Jorge dio gracias a Dios y oró para concluir dignamente su camino. En el lugar de la ejecución pidió al Señor que perdonara a sus verdugos, que no sabían lo que hacían, y que los condujera al conocimiento de la Verdad.
Con calma y valentía inclinó su cuello bajo la espada.
Esto ocurrió el 23 de abril del año 303.
En la confusión, los verdugos y jueces contemplaron a su vencedor. En sangrienta agonía y frenética desesperación terminó la era del paganismo. Solo perduró diez años más, hasta el reinado del santo Igual a los Apóstoles Constantino, sucesor de Diocleciano, quien mandó colocar la Cruz en los estandartes militares como signo sellado también con la sangre del Gran Mártir Jorge y de miles de mártires desconocidos:
«Con este signo vencerás».
Entre los muchos milagros obrados por el santo Gran Mártir Jorge, el más famoso es el representado en la iconografía.
En la región natal del santo, en la ciudad de Beirut, vivían muchos idólatras. Fuera de la ciudad, cerca del monte Líbano, había un gran lago en el que habitaba un monstruoso dragón semejante a una serpiente. Salía del lago y devoraba personas, y nadie podía resistirlo, pues de una de sus fosas despedía un aliento pestilente que contaminaba el aire.
Siguiendo el consejo de los demonios que habitaban en los ídolos, el gobernante decidió que cada día se elegiría por sorteo a un niño para entregarlo al monstruo. Cuando llegó el turno de su propia hija, él también cumplió su promesa y, tras vestirla con sus mejores ropas, la envió al lago.
La muchacha lloraba amargamente esperando la muerte. Entonces apareció inesperadamente el Gran Mártir Jorge montado a caballo y armado con una lanza. La joven le suplicó que no se acercara, para no perecer también él.
Pero el santo, al ver al monstruo, se santiguó y, diciendo:
«En el Nombre del Padre, y del Hijo, y del Espíritu Santo»,
cargó contra la bestia. San Jorge atravesó con su lanza la garganta del monstruo y lo derribó bajo las patas de su caballo.
Luego ordenó a la muchacha que atara al monstruo con su cinturón y lo condujera como un perro hacia la ciudad.
La gente huyó aterrorizada, pero el santo les dijo:
«No temáis, sino confiad en el Señor Jesucristo y creed en Él, pues Él me ha enviado para salvaros».
Entonces el santo mató al monstruo con una espada, y el pueblo quemó el cadáver fuera de la ciudad.
Veinticinco mil hombres, sin contar mujeres y niños, fueron bautizados, y más tarde se construyó una iglesia dedicada a la Santísima Madre de Dios y al Gran Mártir Jorge.
San Jorge llegó a ser un destacado militar y maravilló al mundo con sus hazañas guerreras. Murió antes de cumplir los treinta años. Apresurándose a unirse al ejército celestial, entró en la historia de la Iglesia como el Victorioso (Pobedonosets). Con este título fue glorificado tanto en el cristianismo primitivo como en la Santa Rusia.
San Jorge el Victorioso fue patrono y protector de varios de los grandes constructores del Estado ruso y del poder militar ruso. El hijo del santo Igual a los Apóstoles Vladimiro, Yaroslav el Sabio —llamado Georgii en el santo Bautismo (+1054)— promovió grandemente la veneración del santo en la Iglesia rusa. Fundó la ciudad de Yuriev, el monasterio de Yuriev en Nóvgorod y edificó una iglesia dedicada a san Jorge el Victorioso en Kiev.
El día de la consagración del templo de san Jorge en Kiev, realizada el 26 de noviembre de 1051 por san Hilarión, metropolitano de Kiev y de toda Rusia, quedó establecido en el tesoro litúrgico de la Iglesia como una fiesta especial: el Día de Yuriev, amado por el pueblo ruso como el «San Jorge de otoño».
El nombre de san Jorge fue llevado también por el fundador de Moscú, Yuri Dolgoruki (+1157), constructor de numerosas iglesias dedicadas a san Jorge y fundador de la ciudad de Yuriev-Polski.
En 1238, la heroica lucha del pueblo ruso contra la Horda mongola fue encabezada por el gran príncipe de Vladímir, Yuri (Georgii) Vsevolodovich (+1238), caído en la batalla del río Sita. Su memoria, al igual que la de Egor el Valiente, defensor de su patria, quedó reflejada en los cantos espirituales y epopeyas rusas.
El primer gran príncipe de Moscú, cuando la ciudad se convirtió en centro de la unificación de las tierras rusas, fue Yuri Danilovich (+1325), hijo de san Daniel de Moscú y nieto de san Alejandro Nevski.
Desde entonces, san Jorge el Victorioso —el jinete que atraviesa al dragón— se convirtió en el escudo de armas de Moscú y símbolo del Estado ruso. Esto fortaleció aún más los vínculos con los pueblos cristianos y especialmente con la Iveria ortodoxa (Georgia, la Tierra de san Jorge).
Troparion (Tono 4)
Con fe combatiste el buen combate, oh atleta de Cristo; denunciaste la impiedad de los tiranos y te ofreciste a Dios como sacrificio grato y aceptable. Por ello has recibido la corona de la victoria, oh santo, y por tus súplicas otorgas el perdón de las transgresiones a todos.
Kontakion (Tono 4)
Cultivado por Dios, te mostraste como un muy honorable labrador de la piedad, recogiendo para ti las gavillas de las virtudes; porque habiendo sembrado con lágrimas, cosechas con alegría; y habiendo padecido hasta el derramamiento de tu sangre, recibiste a Cristo. Y por tus súplicas, oh santo, otorgas a todos el perdón de las transgresiones.