La vida de los Santos: El Santo Gran Mártir Demetrio de Salónica
Conmemorado el 26 de octubre (8 de octubre)
El Santo Gran Mártir Demetrio de Salónica era hijo de un procónsul romano de Tesalónica (la actual Salónica). Habían transcurrido ya tres siglos, y el paganismo romano -espiritualmente destrozado y derrotado por la multitud de mártires y confesores del Salvador Crucificado- intensificó sus persecuciones. Tanto el padre como la madre de san Demetrio eran cristianos clandestinos. En una iglesia secreta en casa del procónsul, el niño fue bautizado y educado en la fe cristiana. A la muerte del padre, cuando el niño alcanzó la madurez, el emperador Galerio Maximiano, que había subido al trono en el año 305, lo llamó y, confiando en su educación y en su capacidad militar y administrativa, lo nombró procónsul del distrito de Tesalónica. La principal tarea que se esperaba de este joven comandante consistía en la defensa de la ciudad frente a los bárbaros y en el exterminio del cristianismo. Es interesante que entre los bárbaros que amenazaban a los romanos, nuestros antepasados eslavos ocupaban un lugar importante, en particular por haberse asentado intencionadamente en la península de Tesalónica. Existe incluso la opinión de que los padres de San Demetrio eran de ascendencia eslava. Con respecto a los cristianos, la voluntad del emperador se expresaba simplemente: «Matad a cualquiera que invoque el nombre del Crucificado». El emperador no sospechaba, al nombrar a Demetrio, el amplio abanico de actos confesionales que había abierto para el asceta clandestino.
Aceptando el nombramiento, Demetrio regresó a Tesalónica y delante de todos confesó y glorificó inmediatamente a Nuestro Señor Jesucristo. En lugar de perseguir y ejecutar a los cristianos, comenzó abiertamente a enseñar a los habitantes de la ciudad la fe cristiana y a extirpar las costumbres paganas y el culto a los ídolos. Los compiladores de su vida, dicen que en su celo por la enseñanza de Cristo, se convirtió para Tesalónica en «un segundo Apóstol Pablo», sobre todo porque «el Apóstol de los gentiles» fundó en su día en esta ciudad la primera comunidad de creyentes (1 Tesalonicenses y 2 Tesalonicenses.). El Señor también destinó a San Demetrio a seguir al santo Apóstol Pablo hasta la muerte por martirio.
Cuando Maximiano se enteró de que el procónsul recién nombrado por él era cristiano y que había convertido al cristianismo a muchos súbditos romanos influidos por su ejemplo, la ira del emperador no tuvo límites. De regreso de una campaña en la región del Mar Negro, el emperador decidió conducir su ejército a través de Tesalónica, lleno del deseo de hacer una masacre de los cristianos de Salónica.
Enterado de ello, San Demetrio ordenó oportunamente a su fiel servidor Luppos que distribuyera sus riquezas entre los pobres con las palabras: «Repartid entre ellos las riquezas terrenales, pues nosotros buscaremos para nosotros las riquezas celestiales». Y se entregó a la oración y al ayuno, preparándose para aceptar la corona de mártir.
Cuando el emperador llegó a la ciudad, convocó a Demetrio, que se confesó cristiano con valentía y denunció la falsedad e inutilidad del politeísmo romano. Maximiano dio orden de encerrar al confesor en la cárcel, y un ángel se le acercó en el encierro, consolándole y animándole para el acto. Mientras tanto, el emperador se ocupaba de un vil espectáculo de gladiadores, estimando como su amado campeón a un alemán de nombre Liyeo, que hizo un desafío para que un cristiano luchara con él en la plataforma sobre las lanzas de los soldados victoriosos. Un valiente joven de los cristianos de Salónica, de nombre Néstor, se presentó en la prisión ante su consejero Demetrio y solicitó que se le concediera la bendición para combatir en solitario con el bárbaro. Con la bendición de Demetrio y a través de sus oraciones, Néstor se impuso al feroz germano y lo arrojó desde el estrado a las lanzas de los soldados, tal y como el pagano asesino habría hecho con el cristiano. El comandante, enfurecido, dio orden de ejecutar inmediatamente al santo mártir Néstor y envió a un guardia a la prisión para que atravesara con sus lanzas al que había bendecido este acto, San Demetrio.
Al amanecer del 26 de octubre, 306 soldados aparecieron en la prisión subterránea del santo y lo atravesaron con lanzas. Su fiel siervo, San Luppos, recogió en una toalla la bendición de San Demetrio, y tomó de su dedo el anillo imperial, símbolo de su alto estatus, y también lo mojó en la sangre. Con el anillo y otras cosas santas santificadas por la sangre de San Demetrio, San Luppos comenzó a curar a los enfermos. El emperador dio orden de arrestarlo y matarlo.
El cuerpo del santo Gran Mártir Demetrio fue arrojado para que lo devoraran los animales salvajes, pero los cristianos de Salónica lo cogieron y lo enterraron en secreto. Durante el reinado del santo igual a los Apóstoles Constantino (306-337), se erigió una iglesia sobre la tumba de San Demetrio. Cien años más tarde, durante la construcción de una majestuosa nueva iglesia en el antiguo lugar, se descubrieron las reliquias incorruptas del santo mártir. A partir del siglo VII, bajo la cripta del Gran Mártir Demetrio se encontró un manantial milagroso de mirra perfumada, por lo que el Gran Mártir Demetrio recibe el título eclesiástico de «manantial de mirra». En varias ocasiones, los que veneraban al milagroso salonicense intentaron trasladar sus santas reliquias, o parte de ellas, a Constantinopla. Pero invariablemente San Demetrio hizo patente en secreto su voluntad de seguir siendo el protector y defensor del pueblo de Tesalónica. San Demetrio ha aparecido y salvado la ciudad de calamidades muchas veces, y sus milagros son innumerables.
Troparion (Tono 3)
El mundo entero te ha encontrado como un gran campeón en medio de las desgracias, que venciste a los paganos, oh portador de la pasión. Por eso, así como derribaste el orgullo de Liyeo y designaste al audaz Néstor para la lucha, así, oh Demetrio, ruega a Cristo Dios que nos conceda una gran misericordia.
Kontakion (Tono 2)
El que te dio la fuerza invencible, oh Demetrio, ha teñido la Iglesia con los torrentes de tu sangre, y ha mantenido ilesa tu ciudad pues tú eres su confirmación.