La vida de los Santos: El monje Ioannicius el Grande
Conmemorado el 4 de noviembre (17 de noviembre)
El monje Ioannicius el Grande nació en Bitinia en el año 752, en la aldea de Marikat. Sus padres eran indigentes y no pudieron darle ni siquiera una educación básica. Desde niño tuvo que cuidar del ganado familiar, su única riqueza. El amor a Dios y la oración dominaban por completo el alma del muchacho Ioannicius. A menudo, tras proteger el rebaño con la señal de la Cruz, se iba a un lugar apartado y se pasaba todo el día rezando, y ni los ladrones ni las fieras se acercaban a su rebaño.
Por orden del emperador León IV (775-780), una multitud de funcionarios se esparció por las ciudades y pueblos para reclutar a los jóvenes más aptos para el servicio militar. El joven Ioannicius también fue reclutado por el ejército imperial. Se ganó el respeto de sus compañeros por su buena disposición, pero también como soldado valiente y aguerrido con los enemigos. San Ioannicius sirvió en el ejército imperial durante 6 años. Más de una vez fue recompensado por sus comandantes y por el emperador. Pero el servicio militar le pesaba, su alma estaba sedienta de actos espirituales y de soledad. Y el Señor llamó a su siervo para que le sirviera.
El monje Ioannicius, después de haber renunciado al mundo, tenía la intención de marcharse inmediatamente al desierto. Sin embargo, siguiendo el consejo de un anciano experimentado en acciones monásticas, pasó otros dos años en el monasterio. Allí el santo se acostumbró a la obediencia monástica, a las reglas y prácticas monásticas, estudió lectura y escritura, y aprendió de memoria treinta salmos de David. Después de esto, a instancias de Dios, el monje se retiró al desierto. Durante tres años permaneció en profunda soledad en el desierto, y sólo una vez al mes un pastor le llevaba algo de pan y agua. El asceta pasaba día y noche en oración y salmodiando. Después de cada verso del canto de los salmos, el monje Ioannicius hacía una oración, que en forma algo modificada la Iglesia ortodoxa conserva hasta hoy: «Mi esperanza es el Padre, mi refugio es Cristo y mi protección es el Espíritu Santo». Por casualidad, al encontrarse con sus antiguos compañeros del servicio militar, el santo abandonó el desierto y se retiró al monte Konturea. Sólo después de 12 años de vida ascética, el ermitaño aceptó la tonsura monástica. El santo pasó tres años después de la tonsura en reclusión, envuelto en cadenas, tras lo cual partió hacia Chelidon, donde se encontraba el gran asceta San Jorge. Los ascéticos pasaron juntos tres años. Durante este tiempo el monje Ioannicius aprendió de memoria todo el Salterio. Ya entrado en años, el monje Ioannicius se instaló en el monasterio de Antidiev y vivió allí en reclusión hasta su fin.
El monje Ioannicius pasó 70 años en obras ascéticas y alcanzó una elevada perfección espiritual. Por la misericordia de Dios, el santo adquirió el don de la profecía, como ha relatado su alumno Pajomios. El anciano monástico durante el tiempo de oración se elevaba sobre la tierra. Una vez atravesó un río desbordado. El santo podía hacerse invisible para la gente y hacer invisibles a los demás: una vez el monje Ioannicius sacó de la cárcel a cautivos griegos bajo la vigilancia de una multitud de guardias. El veneno y el fuego, con los que los envidiosos querían destruir al santo, no le hicieron ningún daño, y las fieras depredadoras no le tocaron. Se sabe que liberó a la isla de Thasos de una multitud de serpientes. Asimismo, el monje Ioannicius salvó a una joven monja, que se disponía a abandonar el monasterio por capricho para casarse; tomó sobre sí el sufrimiento pasional de la agonizante doncella, y mediante el ayuno y la oración aniquiló el asalto seductor del demonio.
Previendo su fin, San Ioannicius murió al servicio del Señor el 4 de noviembre de 846, a la edad de 94 años.
Troparion (tono 8)
Con los torrentes de tus lágrimas regaste el desierto estéril, y con los suspiros de las profundidades de tu alma centuplicaste tus fatigas. Fuiste un faro para todo el mundo, irradiando milagros. Oh padre nuestro Ioannicius, ruega a Cristo Dios que nuestras almas sean salvadas.
Kontakion (Tono 8: «A ti, Líder Campeón»)
Te manifestaste como la estrella más resplandeciente, brillando en el mundo y llevando la luz a los que se hallan en las tinieblas de las pasiones. Y te has mostrado como el médico más poderoso. Pero así como has recibido la gracia de la curación, concede la curación a los que te la pidan, para que podamos cantar: ¡Alégrate, oh padre Ioannicius!