La vida de los Santos: El Monje Atanasio del monte Athos
Conmemorado el 5 de julio (18 de julio)
El monje Atanasio del Athos, en el santo bautismo llamado Abraham, nació en la ciudad de Trapezunda. Quedó huérfano desde temprano y fue criado por una cierta monja buena y piadosa, de quien imitó los hábitos de la vida monástica, en el ayuno y en la oración. El aprendizaje le resultaba fácil, y pronto superó a sus compañeros en el estudio.
Después de la muerte de su madre adoptiva, Abraham fue llevado a Constantinopla, a la corte del entonces emperador bizantino Romano el Viejo, y fue inscrito como estudiante bajo el renombrado retórico Atanasio. En poco tiempo, el alumno alcanzó el dominio de la habilidad de su maestro y él mismo se convirtió en instructor de jóvenes. Considerando como verdadera vida aquella de ayuno y vigilancia, Abraham llevó una vida estricta y abstinente, dormía poco y solo sentado sobre un taburete, y su alimento era pan de cebada y agua. Cuando su maestro Atanasio, por debilidad humana, se volvió celoso de su alumno, el bienaventurado Abraham abandonó la enseñanza y se marchó.
Por aquellos días, había llegado a Constantinopla el monje Miguel Maleinos, hegúmeno del monasterio de Kimineia. Abraham le contó al hegúmeno sobre su vida y le reveló su deseo secreto de hacerse monje. El santo anciano, discerniendo en Abraham un vaso escogido del Espíritu Santo, se encariñó con él y le enseñó mucho sobre cuestiones de salvación. Una vez, durante sus conversaciones espirituales, san Miguel fue visitado por su sobrino, Nicéforo Focas, un renombrado oficial militar y futuro emperador. El elevado espíritu y la profunda mente de Abraham impresionaron a Nicéforo, y durante toda su vida lo consideró con respeto reverente y con amor. Abraham fue consumido por su celo por la vida monástica. Habiendo abandonado todo, se dirigió al monasterio de Kimineia y, cayendo a los pies del santo hegúmeno, suplicó ser recibido en la forma monástica. El hegúmeno cumplió su petición con alegría y le dio los votos monásticos con el nombre de Atanasio.
Con largos ayunos, vigilias, doblando las rodillas, con trabajos día y noche, Atanasio pronto alcanzó tal perfección, que el santo hegúmeno lo bendijo para el ejercicio del silencio en un lugar solitario no lejos del monasterio. Más tarde, habiendo dejado Kimineia, recorrió muchos lugares desiertos y solitarios, y guiado por Dios, llegó a un lugar llamado Melanos, en el extremo mismo del Athos, estableciéndose lejos de las otras moradas monásticas. Allí, el monje se hizo una celda y comenzó a ascetizar en obras y en oración, avanzando de ejercicio en ejercicio hacia una mayor perfección monástica.
El enemigo del género humano trató de suscitar en san Atanasio odio por el lugar que había escogido, y lo asaltaba con constantes sugerencias en el pensamiento. El asceta decidió soportarlo durante un año, y luego iría a donde el Señor le dirigiera. En el último día de este período, cuando san Atanasio se dispuso a orar, una Luz Celestial brilló de repente sobre él, llenándolo de un gozo indescriptible, todos los pensamientos se disiparon, y de sus ojos brotaron lágrimas de gracia. Desde ese momento, san Atanasio recibió el don de la ternura, y llegó a amar con fuerza el lugar de su soledad, como antes lo había aborrecido.
Durante este tiempo, Nicéforo Focas, habiendo tenido bastante de hazañas militares, recordó su voto de hacerse monje y con sus recursos pidió al monje Atanasio que construyera un monasterio, es decir, que edificara celdas para él y los hermanos, y una iglesia donde los hermanos pudieran comulgar los Divinos Misterios de Cristo los domingos.
Tendiendo a evitar cuidados y preocupaciones, el bienaventurado Atanasio al principio no quiso aceptar el odioso oro, pero viendo el ferviente deseo y la buena intención de Nicéforo, y discerniendo en ello la voluntad de Dios, se dedicó a la construcción del monasterio. Erigió una gran iglesia en honor del santo Profeta y Precursor de Cristo, Juan el Bautista, y otra iglesia al pie de una colina, en nombre de la Santísima Virgen Madre de Dios. Alrededor de la iglesia estaban las celdas, y surgió un monasterio maravilloso en el Monte Santo. En él se dispusieron un refectorio, un hospicio para los enfermos y para acoger a peregrinos, y otras estructuras necesarias.
Los hermanos acudían al monasterio desde todas partes, no solo de Grecia, sino también de otras tierras: personas sencillas y dignatarios ilustres, habitantes del desierto que habían ascetizado largos años en la soledad, hegúmenos de muchos monasterios y jerarcas que deseaban convertirse en simples monjes en la Laura del Athos de san Atanasio.
El santo estableció en el monasterio una regla monástica cenobítica (vida en común) siguiendo el modelo de los antiguos monasterios palestinos. Los oficios divinos se realizaban con toda estricta observancia, y nadie osaba charlar durante el tiempo del servicio, ni llegar tarde ni salir sin necesidad de la iglesia.
La Patrona Celestial del Athos, la Purísima Madre de Dios misma, fue misericordiosamente favorable hacia el santo. Muchas veces se le concedió contemplar sus ojos maravillosos. Por permisión de Dios, ocurrió una vez tal hambre, que los monjes uno tras otro abandonaron la Laura. El santo quedó completamente solo y en un momento de debilidad también pensó en marcharse. De repente, vio a una Mujer bajo un velo etéreo, que venía a su encuentro.
“¿Quién eres tú y adónde vas?” – preguntó suavemente.
San Atanasio, por un respeto innato, se detuvo.
“Soy un monje de aquí”, – respondió san Atanasio y contó sobre sí mismo y sus preocupaciones.
“¿Y por un pedazo de pan seco abandonarías el monasterio, que fue destinado a la gloria de generación en generación? ¿Dónde está tu fe? Da la vuelta, y Yo te ayudaré”.
“¿Quién eres Tú?” – preguntó Atanasio.
“Yo soy la Madre de tu Señor”, – respondió Ella y mandó a Atanasio que golpeara con su bastón una piedra, de la cual brotó un manantial de agua, que existe aún ahora, en recuerdo de esta visita milagrosa.
Los hermanos crecieron en número y la construcción en la Laura continuó. El monje Atanasio, previendo el tiempo de su partida al Señor, profetizó sobre su fin inminente y pidió a los hermanos que no se afligieran por lo que él preveía.
“Porque la Sabiduría dispone de otro modo que como los hombres juzgan”.
Los hermanos estaban perplejos y reflexionaban sobre las palabras del santo. Habiendo dado a los hermanos su última guía y consolado a todos, san Atanasio entró en su celda, se puso su manto y la santa kukol (toca monástica), que solo usaba en las grandes fiestas, y después de una larga oración salió. Alerta y gozoso, el santo hegúmeno subió con seis de los hermanos a lo alto de la iglesia para observar la construcción. De repente, por la imperceptible voluntad de Dios, la cima de la iglesia se derrumbó. Cinco de los hermanos entregaron inmediatamente su espíritu a Dios. El monje Atanasio y el arquitecto Daniel, arrojados sobre las piedras, permanecieron con vida. Todos oyeron cuando el monje clamó al Señor:
“¡Gloria a Ti, oh Dios! ¡Señor Jesucristo, ayúdame!”
Los hermanos, con gran llanto, comenzaron a desenterrar a su padre de entre los escombros, pero lo encontraron ya muerto.
Troparion (Tono 3)
Las huestes de los ángeles se maravillaron de tu vida en la carne,
pues en el cuerpo saliste a combatir contra enemigos invisibles, oh glorioso bienaventurado, y heriste a multitudes de demonios.
Por ello, oh Atanasio, Cristo te ha concedido abundantes dones.
Por tanto, ruega que nuestras almas sean salvadas, oh padre.
Kontakion (Tono 8)
Tu rebaño, oh divinamente elocuente, te invoca como un excelente vidente de los seres inmateriales y un intérprete verdadero y activo.
No dejes de orar por tus siervos, para que libres de peligros y ataques
a quienes claman a ti:
¡Alégrate, oh padre Atanasio!