La vida de los Santos: El Hieromártir Cornelio el Centurión
Conmemorado el 13 de septiembre (26 de septiembre)
Poco después de los sufrimientos en la Cruz del Señor Jesucristo y después de Su Ascensión al Cielo, se estableció en Cesarea de Palestina un centurión con el nombre de Cornelio, que anteriormente había vivido en Tracia, Italia. Aunque era pagano, se distinguía por su profunda piedad y buenas obras, como lo atestigua sobre él el santo Evangelista Lucas (Hechos 10:1). El Señor no despreció su vida virtuosa y lo condujo a la comprensión de la verdad mediante la luz iluminadora de la fe en Cristo.
En una ocasión Cornelio estaba en oración en su casa. Un Ángel de Dios se le apareció y le dijo que su oración había sido escuchada y aceptada por Dios, y le ordenó enviar personas a Jope, a Simón, llamado Pedro. Cornelio cumplió de inmediato la orden. Mientras los enviados estaban de camino a Jope, el Apóstol Pedro estaba en oración, durante la cual tuvo una visión: tres veces descendieron recipientes en forma de gran plenitud, llenos de carnes y aves. Desde el Cielo oyó una voz que le mandaba comer de todo. A la negativa del apóstol siguió una respuesta: «Lo que Dios ha purificado, no lo consideres como impuro» (Hechos 10:15).
Mediante esta visión el Señor ordenó al Apóstol Pedro que fuera a predicar la Palabra de Dios a los paganos. Cuando el Apóstol Pedro, en compañía de los enviados a su encuentro, llegó a la casa de Cornelio, fue recibido con gran alegría y respeto por el anfitrión junto con sus parientes y camaradas. Cornelio, de rodillas, se inclinó ante el apóstol y le pidió que le enseñara el camino de la salvación. El apóstol comenzó a predicar sobre la vida terrenal de Jesucristo, sobre los milagros y señales realizados por el Salvador, sobre Sus sufrimientos, las enseñanzas acerca del Reino de los Cielos, la muerte en la Cruz, la Resurrección y Ascensión al Cielo. Por la gracia bajo la influencia del Espíritu Santo, Cornelio creyó en Cristo y fue bautizado junto con todos sus parientes. Fue el primer pagano en recibir el Bautismo.
Se retiró del mundo y fue a predicar el Evangelio junto con el Apóstol Pedro, quien lo hizo obispo. Cuando el Apóstol Pedro, junto con sus ayudantes los Santos Timoteo y Cornelio, estaba en la ciudad de Éfeso, se enteró de un culto idolátrico particularmente vigoroso en la ciudad de Escepsis. Se echó a suertes para decidir quién iría allí, y cayó sobre el Santo Cornelio. En la ciudad vivía un príncipe con el nombre de Demetrio, instruido en la antigua filosofía griega, odiando el cristianismo y venerando a los dioses paganos, en particular a Apolo y a Theos/Deus (Zeus). Al enterarse de la llegada del Santo Cornelio a la ciudad, inmediatamente lo convocó y le preguntó la razón de su venida. El Santo Cornelio respondió que había venido para liberarlo de las tinieblas de la ignorancia y conducirlo al conocimiento de la Luz Verdadera. El príncipe, sin comprender el sentido de lo dicho, se enojó y exigió que respondiera cada una de sus preguntas. Cuando el Santo Cornelio explicó que servía al Señor y que la razón de su venida consistía en anunciar la Verdad, el príncipe se enfureció y exigió de Cornelio una ofrenda de sacrificio a los ídolos. El santo pidió que le mostraran los dioses. Cuando entró en el templo pagano, Cornelio se volvió hacia el Oriente y doblando las rodillas, pronunció una oración al Señor. Entonces comenzó un terremoto, y el templo de Zeus y los ídolos situados en él fueron destruidos. Todo el pueblo, al ver lo que había sucedido, se aterrorizó. El príncipe se irritó aún más y comenzó a tomar consejo junto con los que estaban con él, acerca de cómo destruir a Cornelio. Ataron al santo y lo llevaron a prisión para pasar la noche.
En ese momento uno de sus siervos informó al príncipe la triste noticia de que su esposa y su hijo habían perecido bajo los escombros del templo destruido. Pero un cierto tiempo después, uno de los sacerdotes paganos, con el nombre de Bárbates, informó que escuchaba la voz de la esposa y del hijo en alguna parte de las ruinas y que ellos estaban alabando al Dios de los cristianos. El sacerdote pagano pidió que se liberara al prisionero como gratitud por el milagro obrado por el Santo Cornelio, en que la esposa y el hijo del príncipe seguían vivos. El alegre príncipe, en compañía de los que estaban con él, se apresuró a la prisión, declarando que creía en Cristo y pidiéndole que sacara a su esposa y a su hijo de entre las ruinas del templo. El Santo Cornelio se dirigió al destruido templo idolátrico, y mediante la oración los que sufrían fueron liberados. Después de esto, el príncipe Demetrio, y todos sus parientes y camaradas aceptaron el santo Bautismo. El Santo Cornelio vivió mucho tiempo en esta ciudad, convirtió a Cristo a todos los habitantes paganos, e hizo a Eunomio presbítero para el servicio al Señor. El Santo Cornelio murió en la vejez y fue enterrado no lejos del templo pagano destruido por él.
Troparion (Tono 4)
Oh Bendito Cornelio, fuiste distinguido en obras de justicia.
Recibiste la iluminación de la piedad,
y fuiste un colaborador con los Apóstoles, pues compartiste en su obra,
predicando la encarnación de Cristo a todos.
Con ellos ruega que todos los que honran tu memoria sean salvos.
Kontakion (Tono 4)
Oh Cornelio de mente divina, la Iglesia, recibiéndote como bendito primogénito de
los gentiles, es iluminada por tu santa vida, pues eres un perfecto vidente de los Misterios.