La Deposición de la venerable Túnica de la Santísima Madre de Dios en Blanquerna
Conmemorado el 2 de julio (15 de julio)
La Deposición de la venerable Túnica de la Santísima Madre de Dios en Blanquerna: Durante los años del reinado del emperador bizantino León el Grande el Macedonio (457-474), los hermanos Galbio y Cándido, colaboradores del emperador, partieron de Constantinopla hacia Palestina para venerar los santos lugares. En una pequeña población cercana a Nazaret se detuvieron para pasar la noche en casa de una anciana hebrea. En su casa, las velas encendidas y el humo del incienso llamaron la atención de los peregrinos. Ante sus preguntas acerca de qué objeto sagrado había en su casa, la piadosa mujer no quiso responder durante mucho tiempo, pero, después de sus insistentes ruegos, les contestó que poseía una reliquia muy preciosa: la Túnica de la Madre de Dios, por medio de la cual se habían producido muchos milagros y curaciones. Antes de su Dormición, la Santísima Virgen legó una de sus vestiduras a una piadosa joven judía del linaje de aquella familia, indicándole que, después de su muerte, la entregara a otra virgen. Así, de generación en generación, la Túnica de la Madre de Dios fue conservada en aquella familia.
El cofre adornado con piedras preciosas que contenía la sagrada Túnica fue trasladado a Constantinopla. San Genadio, patriarca de Constantinopla (+471, conmemorado el 31 de agosto), y el emperador León, al conocer el sagrado hallazgo, comprobaron la incorruptibilidad de la santa Túnica y, con temor reverente, certificaron su autenticidad. En Blanquerna, cerca de la costa, se edificó una nueva iglesia en honor de la Madre de Dios. El 2 de junio del año 458, san Genadio trasladó con la debida solemnidad la sagrada Túnica a la iglesia de Blanquerna y la depositó en un nuevo relicario.
Posteriormente, junto con la Túnica de la Madre de Dios, fueron colocados también en el relicario su omoforio, es decir, su manto exterior, y una parte de su cinturón. Esta circunstancia dejó también su sello en la iconografía ortodoxa de la fiesta, uniendo los dos acontecimientos: la Deposición de la Túnica y la Deposición del Cinturón de la Madre de Dios en Blanquerna. El peregrino ruso Esteban de Nóvgorod, que visitó Constantinopla hacia el año 1350, atestigua: «Llegamos a Blanquerna, donde se encuentra la Túnica sobre el altar, dentro de un relicario sellado».
Más de una vez, durante las invasiones enemigas, la Santísima Madre de Dios salvó la ciudad a la que había concedido su santa Túnica. Así sucedió durante el asedio de Constantinopla por los ávaros en el año 626, por los persas en el 677 y por los árabes en el año 717. Para nosotros tienen especial importancia los acontecimientos del año 860, íntimamente relacionados con la historia de la Iglesia rusa.
El 18 de junio del año 860, la flota rusa del príncipe Askold, compuesta por más de doscientas embarcaciones, después de devastar las regiones costeras del mar Negro y del Bósforo, entró en la bahía del Cuerno de Oro y amenazó Constantinopla. Los barcos rusos navegaron hasta quedar a la vista de la ciudad y desembarcaron tropas que «avanzaron ante la ciudad con las espadas extendidas». El emperador Miguel III (842-867), abandonando la campaña que dirigía contra los árabes, regresó a la capital. Durante toda la noche oró postrado sobre las losas de piedra de la iglesia de la Madre de Dios de Blanquerna. El santo patriarca Focio se dirigió a su grey con una predicación, exhortándola a lavar sus pecados con lágrimas de arrepentimiento y a buscar, mediante una oración ferviente, la intercesión de la Santísima Madre de Dios.
El peligro aumentaba a cada hora. «La ciudad apenas podía resistir ante una lanza», dice el patriarca Focio en otro de sus sermones. En aquellas circunstancias se tomó la decisión de salvar las reliquias de la Iglesia y, ante todo, la santa Túnica de la Madre de Dios, que se conservaba en la iglesia de Blanquerna, no lejos de la orilla de la bahía. Después de celebrar durante toda la noche un oficio de súplica y de sacar la Túnica de la iglesia de Blanquerna, llevaron la sagrada Túnica de la Madre de Dios en procesión religiosa alrededor de las murallas de la ciudad. Con una oración, sumergieron uno de sus bordes en las aguas del Bósforo y después la trasladaron al centro de Constantinopla, a la iglesia de Santa Sofía. La Madre de Dios, por su gracia, protegió la ciudad y apaciguó la belicosidad de los guerreros rusos. Se concluyó una tregua honorable. Askold levantó el asedio de Constantinopla. El 25 de junio, el ejército ruso comenzó a retirarse, llevándose consigo un gran tributo. Una semana después, el 2 de julio, la milagrosa Túnica de la Madre de Dios fue devuelta solemnemente a su lugar en el relicario de la iglesia de Blanquerna. En memoria de estos acontecimientos, el santo patriarca Focio estableció para el 2 de julio la celebración anual de la Deposición de la Túnica de la Madre de Dios.
Poco después, entre octubre y noviembre del año 860, una delegación rusa llegó a Constantinopla para concluir un tratado «de amor y paz». Entre las condiciones del tratado de paz se incluyeron disposiciones acerca del Bautismo de la Rus de Kiev, el pago de un tributo anual por parte de los bizantinos a los rusos, el permiso para que estos sirvieran en el ejército bizantino, comerciaran dentro del territorio del Imperio, principalmente en Constantinopla, y enviaran una misión diplomática a Bizancio.
El punto más importante era el referente al Bautismo de la Rus. El continuador de la «Crónica de Teófanes» bizantina relata que «su delegación llegó a Constantinopla solicitando ser admitida en el santo Bautismo, lo cual también se cumplió». Se envió una misión ortodoxa a Kiev para cumplir este deseo común de los rusos y los griegos. Poco antes de esto, en el año 855, san Cirilo el Filósofo, igual a los Apóstoles (+869, conmemorado el 14 de febrero y el 11 de mayo), había creado un alfabeto eslavo y traducido el Evangelio. A la misión enviada a Kiev fueron enviados especialmente san Cirilo y su hermano, san Metodio, igual a los Apóstoles (+885, conmemorado el 6 de abril y el 11 de mayo), junto con libros traducidos al eslavo. Esto se realizó por iniciativa de san Focio, de quien san Cirilo era discípulo. Los hermanos pasaron el invierno de los años 860 y 861 en Quersoneso y, en la primavera del año 861, se encontraban junto al río Dniéper con el príncipe Askold.
El príncipe Askold se enfrentó a una difícil elección, del mismo modo que posteriormente se enfrentaría a ella el santo príncipe Vladímir: por una parte, los judíos y, por otra, los mahometanos querían atraerlo a su fe. Sin embargo, bajo la influencia llena de gracia de san Cirilo, el príncipe hizo su elección en favor de la Ortodoxia. A finales del año 861, Cirilo y Metodio regresaron a Constantinopla y llevaron consigo una carta del príncipe Askold, o «kagán», como se denominaban a sí mismos los príncipes de Kiev durante los siglos IX-XI, dirigida al emperador Miguel III. Askold agradecía al emperador que le hubiera enviado «a tales hombres, que demostraron tanto con sus palabras como con su ejemplo que la fe cristiana es santa». «Convencidos —continuaba escribiendo Askold— de que esta es la fe verdadera, les hemos permitido bautizar a cuantos lo deseen, con la esperanza de que también nosotros alcancemos la santidad. Todos nosotros somos amigos del Imperio y estamos dispuestos a serviros cuando se nos solicite».
Askold recibió el santo Bautismo con el nombre de Nicolás, y muchos miembros de su séquito también fueron bautizados. Directamente desde Constantinopla, capital de la Ortodoxia, por medio de los esfuerzos de los santos Apóstoles de los eslavos, llegaron a la Rus tanto los oficios divinos en lengua eslava como la escritura eslava. San Focio nombró en Kiev al metropolitano Miguel, y la metrópolis rusa fue incluida en las listas de las diócesis del Patriarcado de Constantinopla. El santo patriarca Focio, en una carta circular del año 867, llamó al Bautismo de los búlgaros y de los rusos uno de los principales logros de su ministerio archipastoral. «Los rusos, que habían levantado su mano contra el poder romano —escribió, citando casi literalmente la carta de Askold—, han sustituido ahora incluso la impía enseñanza que profesaban anteriormente por la fe cristiana pura y verdadera, y se han establecido con amor entre nuestros amigos y súbditos». Los bizantinos consideraban «súbditos» a todos aquellos que recibían el Bautismo de Constantinopla y entraban en alianza militar con el Imperio. «Y hasta tal punto se ha encendido en ellos el deseo y el celo por la fe, que han recibido obispos y pastores y abrazan la santidad cristiana con gran celo y fervor».
La fiesta de la Deposición de la Túnica de la Santísima Madre de Dios en Blanquerna es también la fiesta del establecimiento canónico de la metrópolis ortodoxa rusa en Kiev. Por la bendición de la Madre de Dios y por el milagro de su santa Túnica se realizó no solamente la salvación de Constantinopla del asedio más terrible de toda su historia, sino también la salvación de los rusos de las tinieblas de la superstición pagana para la vida eterna. Al mismo tiempo, el año 860 trajo el reconocimiento de la Rus de Kiev por parte de Bizancio y significó la entrada legítima y en condiciones de igualdad del joven Estado ruso en el escenario de la historia.
El intento del príncipe Askold de renovar la evangelización cristiana iniciada por el santo apóstol Andrés el Primero Llamado, concebida por él como una reforma religiosa y estatal, terminó sin éxito. Todavía no había llegado el momento de la consolidación del cristianismo en la tierra rusa. Los partidarios del antiguo paganismo eran demasiado poderosos y la autoridad del príncipe era demasiado débil. En el enfrentamiento de Askold con el pagano Oleg en el año 882, los habitantes de Kiev traicionaron a su príncipe. Askold sufrió una muerte martirial a manos de asesinos contratados, después de haber sido engañado para acudir al campamento de sus enemigos con el pretexto de celebrar negociaciones.
Sin embargo, la obra del bienaventurado Askold, como lo llama la Crónica de Joaquín, no se extinguió en la Iglesia rusa. Oleg el Sabio, después de matar a Askold, ocupó el principado de Kiev y llamó a Kiev «la Madre de las ciudades rusas», traducción literal de la expresión griega «metrópolis rusa», es decir, «ciudad madre». Las crónicas más antiguas de Kiev conservaron con gratitud la memoria del primer príncipe cristiano de Kiev. La iglesia del profeta de Dios Elías, edificada por Askold y mencionada posteriormente en el tratado del príncipe Ígor con los griegos del año 944, se encontraba en el lugar donde actualmente se levanta una iglesia con ese mismo nombre. También se encuentra allí la iglesia de San Nicolás el Taumaturgo, construida en la década del 950 sobre la tumba de Askold por santa Olga, igual a los Apóstoles. El logro más importante de Askold, incorporado para siempre al patrimonio eclesiástico no solamente de la Rus, sino también de todo el mundo eslavo ortodoxo, fue el Evangelio eslavo y los oficios divinos en lengua eslava, realizados gracias al trabajo de los santos Cirilo y Metodio, iguales a los Apóstoles. En el año 861, en la corte de Askold en Kiev, comenzó su actividad apostólica entre los eslavos, que posteriormente continuó en Moravia y Bulgaria. Siguiendo al bienaventurado Askold, según las palabras de la antigua «Oración alfabética», «ahora se eleva en vuelo el pueblo eslavo, esforzándose todo él por alcanzar el Bautismo».
Con el milagro de la Túnica de la Santísima Madre de Dios en Blanquerna están relacionadas varias obras destacadas de la himnografía y de la homilética eclesiásticas bizantinas. A san Focio pertenecen dos sermones, uno de los cuales fue pronunciado pocos días después del comienzo del asedio de Constantinopla, y el otro poco después de la retirada de las fuerzas rusas. Con la campaña de Askold contra Constantinopla está relacionada también la composición de un notable «Acatisto a la Santísima Madre de Dios», cuya autoría atribuyen algunos historiadores eclesiásticos al santo patriarca Focio. Este Acatisto constituye una parte fundamental de los oficios divinos de la fiesta de la Alabanza de la Santísima Madre de Dios, es decir, el «Sábado del Acatisto», celebrado el sábado de la cuarta semana de la Gran Cuaresma.
Los acontecimientos del año 860 no son relatados únicamente por las fuentes bizantinas, sino también por las crónicas históricas rusas. El monje Néstor el Cronista, destacando la importancia de la campaña rusa contra Constantinopla, señala que desde aquel momento «comenzó a ser llamada la Tierra Rusa». Algunas crónicas, entre ellas las de Joaquín y de Nikon, conservaron relatos acerca del Bautismo del príncipe Askold y de la Rus de Kiev después de la campaña contra Constantinopla. La memoria popular de estos acontecimientos está firmemente relacionada con los nombres de los príncipes de Kiev Askold y Dir, aunque, según la opinión de los historiadores, Dir fue príncipe de Kiev algún tiempo antes que Askold.
La veneración de la fiesta de la Deposición de la Túnica era conocida desde antiguo en la Iglesia rusa. San Andrés Bogoliubski (+1174, conmemorado el 4 de julio) edificó en la ciudad de Vladímir, junto a las Puertas Doradas, una iglesia en honor de esta festividad. A finales del siglo XIV, san Dionisio, arzobispo de Súzdal (+1385, conmemorado el 26 de junio), trasladó desde Constantinopla hasta la Rus una parte de la Túnica de la Madre de Dios.
La santa Túnica de la Madre de Dios, que anteriormente había salvado la capital de Bizancio, salvó también posteriormente a Moscú, capital de Rusia, de las hostilidades enemigas. Durante el verano del año 1451, los tártaros de la horda del príncipe Mazovsha se aproximaron a las murallas de Moscú. San Jonás, metropolitano de Moscú, mediante la oración constante y los oficios eclesiásticos, alentó a los defensores de la capital. Durante la noche del 2 de julio, según relata la crónica, se produjo una gran confusión en el campamento tártaro. El enemigo abandonó el botín que había saqueado y huyó rápidamente en completo desorden. En memoria de la milagrosa liberación de Moscú, el metropolitano san Jonás edificó en el Kremlin una iglesia en honor de la Deposición de la Túnica y la convirtió en su iglesia principal. Esta iglesia se incendió, pero treinta años después, entre los años 1484 y 1486, se construyó en su lugar una nueva iglesia, igualmente dedicada a la fiesta de la Deposición de la Túnica de la Madre de Dios. Este templo, que permanece en pie hasta el presente, continuó siendo la iglesia principal de los metropolitanos y patriarcas rusos hasta que, durante el patriarcado de Nikon, fue edificada la catedral de los Doce Apóstoles.
Troparion (Tono 8)
Siempre Virgen Theotokos, protectora de la humanidad, has dado a tu pueblo una poderosa herencia: la túnica y el cinturón de tu venerabilísimo cuerpo, que permanecieron incorruptos durante tu parto sin semilla, pues por medio de ti el tiempo y la naturaleza son renovados. Por eso te imploramos: «Concede la paz a tu pueblo y a nuestras almas gran misericordia».
Kontakion (Tono 4)
Oh Purísima, llena de la gracia de Dios, has dado tu sagrada túnica como vestidura de incorrupción a todos los fieles. Con ella cubriste tu santo cuerpo, oh divina protección de toda la humanidad. Celebramos con amor su deposición en Blanquerna y clamamos en voz alta con reverencia: «Alégrate, oh Virgen, gloria de los cristianos».